因果固然可畏,卻也給我們提供了改變命運的契機和方法。禍福無門,惟人自召,善惡之報,如影隨形,命由我作,福自己求。世人若欲平安吉祥,惟有心存敬畏、深信承負因果、改過遷善、戒殺放生、濟人利物、積德累功、諸惡莫作、眾善奉行,才是根本正途,切不可等閑視之。
在清朝道光鹹豐年間,牛樹梅先生擔任寧遠府知府,為官清廉勤慎,政績顯赫,民眾一致稱頌。
忽然有一天發生了大地震,全城房屋倒塌,傷人數無算,府衙也損毀多處。先生的兒子不幸遇難,他自己的腿腳也受傷了,行走很不方便。
他感到很憤懣,就寫了一篇疏文來質問府城隍爺,大意是指責城隍爺享受萬民香火,卻不加以保護。全城這麼大,難道都是惡人嗎?就連自身為官,也是問心無愧,而兒子竟然沒了,自己也受了傷。
難道真的是天道不足憑信,神明鑒察也有差錯嗎?
到了夜裡,先生夢見城隍爺請他前去,按照賓主之禮坐下,對他說:先生以文字相指責,理直氣壯,可惜不能明了鬼神之道,所以請君前來一談,以解釋猜疑誹謗。
凡是浩劫之成,都是由於眾人積孽所導致的,絕非偶然。此次地震災難,冥冥之中已經進行了五十年的調查、記錄,凡是不應遭受災禍的,都已移到別處,如果是近期造下新的罪孽的,又將其移過來,即便是臨時也會有出入變化,絕不會漫不加察,置人民生命於不顧。
先生說:既然如此,難道全城中竟然沒有一個好人?我和我兒子也要遭到罪譴嗎?
城隍爺說:還有三戶人家,確實難以在短期內遷走,現在都安然無恙。一家是某街的節婦,三世孀居,撫養一個小孫子;一家是某郎中,生平不賣假藥,有請他看病的,即使是深夜下雨、道路泥濘,也即刻前去,盡心療治;一家是賣油糍的老婦人和她的小孫子,全都沒有遇難。
先生回去查訪就能找到,不會欺騙於你。先生的兒子前生孽重,是無法逃免的。就連先生本來也在劫數之內,但因居官廉慎,所以得以從寬,只是傷了腿腳。總之,神天賞罰,慎之又慎,決不偏私。既無無妄之災,亦無倖免之理。
先生勉力做個好官,將來會升到按察使的官職。
先生辭謝,並致以歉意。醒後到處查訪,果然找到了節婦和郎中,都是全家安然無恙,只不過因房屋矮小,被兩側的房屋遮擋住,所以沒有發現。只有賣油糍的老婦人,經過多次查找,才在房屋椽子支撐形成的角落裡發現。
向她詢問,說平時在這裡做生意,凡是遇到老弱殘疾的,即使錢不夠也賣給他們,偶爾也會施捨,不要一文錢。
在地震前一兩天,買油糍的人忽然增多起來,供不應求,於是帶著她的小孫子夜裡做油糍以備出售。地震發生後,祖孫二人被蓋在倒塌的房屋下三天,就用油糍充饑,因為壓力太大自己無法出去,沒想到現在得以重見天日。
先生大為驚奇,從此以後深信鬼神承負的道理,更加勉力做好官,後來果然升職為四川按察使。
這則故事讓我們領略了天地鬼神、因緣報應的神奇可畏,實在是不可思議。為了驗證這則故事的真實性,筆者特地作了一些考證。
關於牛樹梅,歷史上確有其人。牛樹梅(1791~1875),字雪樵,號省齋,甘肅通渭人,道光二十一年進士,曾任四川彰明縣(今江油市)知縣、茂州直隸州知州、寧遠知府、四川按察使等職。
《清史稿》稱其決獄明慎,民隱無不達,咸愛戴之,當地百姓稱之為牛青天,還為他修建了一座德政坊,此牌坊目前尚存,位於今四川江油市青蓮鎮,距今已有150餘年的歷史。
牛樹梅於道光二十八年(1848)擔任寧遠府知府,當時的寧遠府屬四川省管轄,府治西昌(今四川省西昌市,為涼山彝族自治州政府駐地)。
關於此次地震,正是發生於清道光三十年八月初七日(1850年9月12日)夜間的西昌大地震,震級約7.5級。據《清史稿》載:尋署寧遠知府。地大震,全城陷沒,亡傷甚眾。
樹梅壓於土,獲生。蜀人謂天留牛青天以勸善。樹梅自咎德薄,不能庇民,益修省。所以賑恤災黎甚厚,民愈戴之。
當時的四川總督徐澤醇在向清廷呈遞的奏稿中說:接據署西昌縣知縣鳴謙奏稱:八月初七日夜亥刻,縣城忽然地震,簸搖動蕩,屋宇倒坍。闔城號呼鼎沸,因黑夜霖雨,無從往救。
及至天明,遍城木石倒塞,不辨街巷、廟宇、城樓、文武衙署及監獄、倉庫盡行倒坍……軍民被壓身亡者不計其數。
牛樹梅本人也寫了一首《西昌地震紀變》詩,描繪了大地震後的情形:坤維夜半走奔雷,山嶽震蕩海波頹。床榻如舞人如簸,萬家棟屋枯葉摧,遲明一望滿城平,欲辨街衙誰能曉。位於瀘山的西昌地震碑林對此次地震亦有詳細記載。
由此可見,此事人物、時間、地點、事件均確鑿無疑,絕非杜撰。
地震災難的形成,從自然科學角度而言是一種地質現象。但從道學上而言,世間萬事萬物皆是天道因緣,由內因和外緣和合而成。地震的外緣是科學意義上的地質變化現象,而起根本作用的內因則是眾生的承負所感。
所以沒有所謂的自然災害,一切都與人或有情生命的行為因果有關,且其中的承負關係極為深奧複雜、微妙難知,不是我等凡夫所能妄加揣測的。
然而上面所述的故事倒是給人以很多有益的啟示,能夠讓我們更好地認識天道承負的運作規律,從而趨吉避凶、轉禍為福。
有人說人的禍福由善惡感召,並不是由鬼神決定的。其實,天道承負是宇宙法則,然而的確有鬼神在鑒察善惡、執行賞罰,正如世間法律也需要公檢法等執行機關,所以並不矛盾。
世間法律尚可通過種種手段來逃避懲罰,但天網恢恢,疏而不漏,冥冥中的因果、天律是逃避不了的,正如城隍廟的一副對聯,陽世奸雄違天害理皆由己,陰司報應古往今來放過誰。
通過懺悔罪孽、積德行善可以轉變承負報應、消災免難,像故事中的節婦、郎中和賣油糍的老婦人,茫茫大劫中,獨能倖免於難,這是他們德善的福報,正所謂積善之家,必有餘慶。